Рано утром, когда первые лучи солнца озарили землю, на сверкающей золотом колеснице к берегу Нила приехал фараон. Он был подобен самому богу солнца Атону, который наполняет светом всю землю. И повелел царь созвать всех придворных, военачальников и вельмож, и поклялся перед ними: «Как живет мой отец Атон, прекрасный, живой! Я сотворю здесь столицу Ахетатон (Небосклон Атона) для отца моего Атона на этом месте, которое он сам сотворил, окружив его горами!»

Эта надпись высечена на большой плите — стеле, которая до сих пор стоит среди скал на восточном берегу Нила. 14 таких стел помещено на утесах, полукругом охватывающих побережье. Если соединить эти памятники линией, то они образуют границу города, созданного почти 3,5 тыс. лет назад. А надписи, сохранившиеся на них, рассказывают о том, что фараон Эхнатон построил здесь столицу, выбрав для нее место, которое было пустым и никому не принадлежало — ни богу, ни богине, ни правителю, ни вельможе.

Что заставило царя построить новую столицу во славу своего «отца» — бога Атона? Почему он покинул Фивы, где находился Карнакский храм могущественного бога Амона и где служили ему фиванские жрецы? Почему царь провозгласил бога Атона единым богом всего Египта и повелел закрыть храмы всех других богов, и прежде всего храм Амона? Почему он обязал всех египтян отказаться от почитания старых богов, даже бога Осириса, и поклоняться только Атону в образе солнечного диска, от которого во все стороны расходятся лучи, дающие жизнь всему на земле?