26 ноября 1922 года в Долине царей (место, где захоронены египетские фараоны) на пороге подземной гробницы стояли два англичанина, египтолог Говард Картер и археолог-любитель лорд Карнарвон. Долгое время они пытались найти еще не разграбленное захоронение фараона. Наконец их усилия увенчались успехом. Из 23 гробниц Долины Царей лишь одна - самого юного фараона Тутанхамона - оказалась нетронутой. Мумия Тутанхамона находилась в одной из четырех камер склепа. Она лежала в золотом саркофаге, который был запрятан в семи последовательно вставленных друг в друга гробах из золота, камня и дерева. Рядом находились бесчисленные дорогие изделия. Из-за отсутствия доступа воздуха прекрасно сохранились даже венки и букеты из васильков и лотосов, пролежавшие в склепе три тысячи триста лет. Лицо Тутанхамона закрывала огромная погребальная маска из чистого золота, ставшая символом богатства Древнего Египта и мастерства его ремесленников.

Открытие потрясло весь мир. И вплоть до наших дней продолжало будоражить публику не только своей значимостью для изучения истории Древнего Египта, но и всевозможными слухами, преимущественно мистического характера.

Надписи на гробнице Тyтанхамона дали повод многим говорить о том, что проклятие, наложенное жрецами на место захоронения, действует и в наши дни. Именно этим проклятием пытались объяснить многие факты, которые в любой другой ситуации не показались бы никому таинственными. Через год после открытия гробницы лорд Карнарвон внезапно умер от укуса москита. Вероятно, его безвременная смерть и послужила поводом для создания легенды о проклятии фараона. Вскоре страницы европейских газет запестрели сенсационными заголовками: "Месть фараона", "Смерть настигает археологов" и так далее. Появились сообщения о второй, третьей, пятой, девятнадцатой жертве. "Страх объял Англию", писала одна из газет в связи с неожиданной смертью ученого Арчибальда Рида, который намеревался сделать рентгеновский снимок мумии. Сотрудники Картера действительно умирали один за другим, но смерть их была связана с возрастом и болезнями. А тут еще в состоянии душевной депрессии покончил жизнь самоубийством сводный брат лорда Карнарвона. И в том же 1929 году погибла от укуса какого-то ядовитого насекомого леди Карнарвон. Конечно, все эти печальные совпадения подействовали на публику ошеломляюще.

Каждого, кто проникнет в гробницу с нечистыми помыслами, я окольцую, словно птицу

Надпись на гробнице Тутанхамона

К 1930 году из лиц, участвовавших в раскопках могилы Тутанхамона, в живых остался лишь Говард Картер. И тут газеты сообщили, что и он не избежал "мести фараонов". Таинственная смерть якобы настигла его где-то в Америке. Но сообщение оказалось чистым вымыслом. Тогда Картер выступил с публичным протестом и заклеймил газетчиков, сочиняющих всякий вздор для падкой на сенсации толпы. Окончательно опроверг досужие сплетни немецкий египтолог Штейхдорф. Он доказал, что, во-первых, проклятия фараонов просто-напросто никогда не существовало - его нет ни в одной древнеегипетской надписи, а во-вторых, он разобрался в смерти каждой из названных газетами жертв и доказал, что одни люди вообще не имели отношения к гробнице Тутанхамона, а другие умерли естественной смертью. Впрочем, многие до сих продолжает строить вокруг Тутанхамона и его гробницы, равно как и вокруг пирамид и Сфинкса, загадки и головоломки. Так, появлялись, например, сообщения о том, что в гробнице были обнаружены надписи на древнеславянском языке. Что называется, без комментариев.